Ter herdenking van ‘80 jaar bevrijding’ in 2025 heeft stadsdichter Hanneke van Eijken een gedicht geschreven met de titel Polar Bears. Tijdens de herdenking in 2026 mocht ze ook een plaquette onthullen met daarop het gedicht inclusief Engelse vertaling en aanvullende informatie over de Polar Bears.

De Polar Bears
Het Polar Bear Monument in het Hogelandsepark herdenkt de intocht van de Brits-Canadese 49th West Riding Infantry Division op 7 mei 1945. De bevrijders hadden de bijnaam Polar Bears gekregen na een lang verblijf op IJsland. Via de berekuil reden ze de stad binnen, waarmee Utrecht dus officieel twee dagen later dan de rest van Nederland werd bevrijd.

Monument in het Hogelandsepark
Utrecht heeft tot 1984 de bevrijding nooit gevierd. Pas toen Captain Ken Baker, voormalig bevelhebber van de Polar Bears, vroeg om Utrecht op te mogen nemen in een herdenkingstocht in 1985, kwam de stad in beweging. Een comité werd opgericht en in mei 1985 ontving Utrecht in het Provinciehuis dertig Polar Bears en hun partners. Toen rees de vraag: kunnen we niet een vaste herdenkingsplek inrichten? Kunstenaar Marie José Wessel kreeg vervolgens de opdracht om voor in het Hogelandsepark een beeld te maken, dat in 1992 in bijzijn van Prins Bernard werd onthuld: de Polar Bear.

Berekuil
De witte ijsbeer kijkt richting de Berekuil. De rotonde is zelf een ‘oorlogskind’. De bouw begon in 1941 en de intocht van de bevrijders op 7 mei 1945 was min of meer de inwijding. De naam heeft overigens niks van doen met dit regiment. De naam refereert aan de constructie van de rotonde met twee verdiepingen, destijds in ingenieurskringen een berenkuil genoemd. Al in bestekken van vóór de oorlog wordt de naam Berenkuil genoemd. De ‘n’ is later in de volksmond weggevallen. Lees meer over de Berekuil.