In het Hogelandsepark – nabij St. Barbara – staat een witte ijsbeer. Het beeld uit 1992 is een eerbetoon aan onze bevrijders, de Brits-Canadese Polar Bears. Zij reden op 7 mei 1945 via de Berekuil onze stad binnen. Het 4 & 7 mei Comité organiseert daarom elk jaar op 7 mei – dus twee dagen later dan Nederland – een feestelijke herdenking bij het monument met toespraken, gedichten en live muziek. De doorgaans drukbezochte ceremonie wordt traditiegetrouw afgesloten met een kranslegging en bloemendefilé.
Wandel met gids
Op donderdag 7 mei organiseert het comité ook drie wandelingen met gids die elk een (oorlogs)verhaal uit Oost vertellen: (1) Trui van Lier (Kindjeshaven) met gids Jim Terlingen, (2) Dr Max (de onvindbare verzetsvrouw) met gids Anneke Ellerbroek en (3) Polar Bears (Oost in de oorlog) met de gidsen Peter Gieling en Saskia Doosje. De laatste wandeling is zeer geschikt voor kinderen vanaf 10 jaar. De wandelingen starten om 18:30 uur – wel op verschillende plekken – en sluiten naadloos aan op de herdenking in het Hogelandsepark. Die start om 19:30 uur.
Meer informatie en (gratis) inschrijven.
Update: wandeling 1 en 2 zijn volgeboekt; voor de Polar Bears wandeling – zeer geschikt voor kinderen – zijn nog plekken vrij.
Programma 7 mei 2026
18:30 uur – Start wandelingen met gids
19:30 uur – Welkomstwoord Youri van Dorssen
19:35 uur – Brits en Nederlands volkslied
19:40 uur – Toespraak locoburgemeester
19:50 uur – Gedichten leerlingen USV en USG
20:05 uur – Toespraak historicus Ad van Liempt
20:15 uur – Bloemen bij Polar Bear monument
20:25 uur – Defilé langs het monument
20:30 uur – Naborrel
Het Polar Bear monument
Utrecht heeft tot 1984 de bevrijding nooit gevierd. Pas toen Captain Ken Baker, voormalig bevelhebber van de Polar Bears, vroeg om Utrecht op te mogen nemen in een herdenkingstocht in 1985, kwam de stad in beweging. Een burgercomité werd opgericht en in mei 1985 ontving Utrecht in het Provinciehuis dertig (oude) Polar Bears en hun partners. Toen rees de vraag: kunnen we niet een vaste herdenkingsplek inrichten? Kunstenaar Marie José Wessel kreeg vervolgens de opdracht om een beeld te maken, dat uiteindelijk in 1992 in het bijzijn van Prins Bernard in het Hogelandsepark werd onthuld: de Polar Bear.
De Berekuil
De naam van de rotonde Waterlinieweg en Biltstraat heet de Berekuil. De naam heeft echter niets van doen met de Polar Bears. De Berekuil is wél een oorlogskind. De bouw begon in 1941 en de intocht van de bevrijders (de Polar Baers) op 7 mei 1945 was min of meer de opening. Al in bestekken van vóór de oorlog stond Berenkuil. De ‘n’ is later in de volksmond weggevallen. De constructie met twee verdiepingen – een primeur voor Nederland – werd destijds in ingenieurskringen de berenkuil genoemd. Meer info en historische foto’s.
Je kunt de routekaart van de wandeling Polar Bears downloaden. Daarop staan ook de verhalen die onderweg verteld worden beknopt beschreven, aangevuld met linkjes naar video’s en oude filmbeelden. De route staat ook op google maps.